对于体育圈熟悉的人来说，认识恒大是从郎平入主恒大女排和恒大足球队强势进入中超开始。很多人说恒大高调，的确，恒大的体育队伍在金元的强势支撑下，足以在各领域傲世群雄。但是，梳理一下恒大的发展路径就会发现，恒大投资体育的举动绝非一时的心血来潮和肆意高调，而是水到渠成的事情。因为早在7年前，恒大就开始了通过赞助体育赛事提升自己品牌效应的行动。
2004年，恒大初涉中国体育圈，相继协办了广州国际龙舟赛、广州横渡珠江活动，赞助了男子乒乓球世界巡回赛。2005年，恒大独家冠名了“女子乒乓球世界杯”这一重大国球赛事。2008年，恒大出资2000万元冠名第49届乒乓球世锦赛，这也是2010年广州亚运会前，广州所承办的最高规模的国际赛事。
2009年，打造以郎平为首的全明星女排使恒大获得了前所未有的“眼球经济”。得益于此经验，2010年，恒大高调入主南粤足坛，穆里奇、孔卡、克莱奥等大牌球星的引入，恒大的体育营销也进入了比较成熟的阶段。
因此，据业内人士分析，虽然恒大对足球投入了巨大的资金，但从经济效应和品牌效应两个方面却收获颇丰。首先，恒大敢于投入巨额资金打造明星球队，实际上，在明星效应的影响下，恒大的品牌已经被放大。据了解，恒大去年在足球方面盈利77万元，对于中国的足球环境，在投入第一年就获得回报是很多赞助企业所不能想象的。恒大凭借其规范化的运营模式创下了这一奇迹。其次，正因为1个多亿的投资引入明星球员，球队关注度骤然提升，每场赛事基本3家以上全国性电视台播出，且都均是晚8点黄金时段。无论从关注度还是曝光率，恒大都是最高的。如果把这些版面和电视台的直播时间折算成广告，这笔营销费用应该是一笔庞大的数字。所以恒大的投入物超所值，极大提升恒大品牌。
